Passeriez-vous un an et demi enfermé dans un 4 et demi étanche, avec 5 parfaits étrangers?

C’est pourtant ce que s’apprêtent à faire six faux cosmonautes, dans le but de simuler une mission spatiale habitée à destination de Mars.

Les volontaires, trois Russes, un Chinois, un Français, et un Italien d’origine colombienne, s’enfermeront le 3 juin prochain dans la pseudo-capsule spatiale, d’une superficie totale d’environ 1000 pieds carrés, en banlieue de Moscou. Leur mission: reproduire le plus fidèlement possible les conditions de vie à bord d’un vaisseau spatial se dirigeant vers Mars. Si tout se passe bien, ils ne ressortiront de là qu’au bout de 520 jours: 250 pour simuler le voyage aller, 30 pour le séjour à la surface de Mars (dans un faux véhicule d’exploration martienne), et 240 pour le voyage de retour. Le participant Chinois prévoit enseigner le Tai Chi à ses collègues pour les aider à maîtriser leur stress en cours de route…

Parmi les “joies” du voyage: des communications strictement limitées avec le monde extérieur, seulement une douche par personne à tous les dix jours (!), et pas de laveuse: quand les vêtements sont trop mûrs, les cosmonautes les jettent tout simplement dans “l’espace interplanétaire.” Beurk! Il y aura aussi un mécanisme qui permettra de simuler les effets de l’apesanteur sur les cosmonautes, mais les détails ne sont pas très clairs pour le moment.

Je me ferai un plaisir de suivre l’évolution de la mission, une co-production de l’Agence spatiale européenne et d’un institut de recherche biomédicale russe, et d’en parler ici de temps à autres…

– François Dominic Laramée

Voici une petite application Web toute simple qui peut aider les nerdz qui ont trop de choses à faire et pas assez de temps pour tout organiser correctement. Il s’agit de To->Done, une “to-do list” (liste de choses à faire) qui prend en note tout ce qu’on doit accomplir et qui nous assigne ensuite des tâches en fonction du temps libre dont on dispose. Plus besoin de se casser la tête pour savoir quoi faire en premier: c’est l’application qui décide.

On commence par entrer une liste de tâches à accomplir, avec une estimation de leurs durées, qui peuvent aller de 15 minutes à 4 heures. En s’enregistrant, on peut sauvegarder la liste de tâches indéfiniment, ce qui est pratique si on prévoit avoir besoin de quelques jours pour tout faire.

Puis, quand on dispose d’un peu de temps libre, on revient sur le site et on demande à l’application de nous assigner une tâche que l’on pourra accomplir sans trop se presser:

Et l’application nous répond derechef, en choisissant ce qui remplira notre temps libre de la façon la plus optimale possible:

Puis, il ne reste plus qu’à indiquer à l’application si on a complété la tâche ou pas. Malheureusement, il n’y a pas moyen, pour le moment, de spécifier qu’on a terminé une partie de la tâche et qu’on n’aura plus besoin que de 30 minutes pour finir une tâche que l’on avait évaluée à une heure, par exemple. Mais c’est un bon début, et comme le service est en beta on peut espérer une mise à jour.

– François Dominic Laramée, via Life Hacker

Voici les nouvelles de la semaine, en vidéo:

Sources:

• Nos ancêtres les Néandertaliens: New York Times
• Rire aussi efficace que l’exercice: Scientific American
• Badge d’excellence en jeu vidéo: Engadget

– François Dominic Laramée

Il y a quelques semaines, Benoît Rouleau de Montréal m’écrivait ceci:

Salut! Je suis le développeur d’un jeu pour iPhone et iPod Touch, et j’aimerais vous le suggérer si c’est possible. Il s’agit de Pac-Sam, gratuit sur le App Store. Merci beaucoup et félicitations pour l’excellente émission! Benoit

Je suis donc allé télécharger l’application et je ne l’ai pas regretté. Pac-Sam, c’est une combinaison de plusieurs jeux d’arcade classiques des années 1980 et 1990:

• C’est un jeu à déroulement vertical dans lequel notre personnage monte tandis que les autres objets descendent vers nous, comme à 1942.
• On dévore des pilules et des fruits en évitant des ennemis-fantômes comme à Pac Man (et on peut manger les fantômes quand on a le bon power-up)
• Il y a des astéroïdes qui nous foncent dessus, comme à… Asteroids, évidemment!
• Certains power-ups nous permettent de tirer sur les obstacles comme à Arkanoid.

Il y a aussi l’ambiance et les formations d’ennemis qui rappellent Galaga, et sans doute beaucoup d’autres surprises qui nous attendent quand on avance assez loin dans le jeu. Les contrôles sont aussi simples que possible: on guide notre vaisseau en glissant le doigt à l’écran, et le reste se fait tout seul. (Il y a aussi moyen d’utiliser l’accéléromètre pour jouer en faisant basculer le iPhone, mais c’est moins précis.)

En plus, c’est gratuit, et l’application est universelle, ce qui signifie qu’elle exploite parfaitement les capacités du iPad, ce que j’ai bien hâte d’essayer. Voici d’ailleurs une capture d’écran de la version iPad:

Bref, il s’agit d’un petit 4,3 Mo d’espace-mémoire très bien investi. Fortement recommandé!

– François Dominic Laramée

À la demande de Steve voici comment s’y prendre pour assouvir tous ses besoins informatiques sans devoir acheter ou pirater de logiciel, sans devoir ouvrir sa bourse et, à la limite, sans même devoir se nantir d’un ordi. En fait, sa question, au Steve, était particulière au “Cloud”, mot anglo-saxon qui réfère aux services Web, c’est-à-dire à cette possibilité, actuellement en effervescence, de faire plein de choses à partir de lointains logiciels éparpillés ici et là dans la grande nébuleuse (cloud) Internet.

Pour illustrer, utilisons l’exemple le plus évident, celui du moteur de recherche. Vous avez sûrement compris que le traitement de votre requête d’information se faisait chez Google ou chez Yahoo! ou chez Microsoft, et non dans votre machine. Jamais cette dernière ne pourra attirer votre attention sur une réponse potentielle se trouvant sur le site Web d’une université britannique ou sur celui d’un organisme de l’Oklahoma. En ce sens, Google, Bing, Yahoo! et les autres sont des services Web, c’est-à-dire de très grosses applications sises quelque part dans le grand nuage auxquelles vous accédez le plus simplement du monde.

Il en est ainsi pour les Hotmail/Live (illustration ci-après) , Gmail, Yahoo! Mail et autres OperaMail. Tous sont des services Web gratuits qui vous offrent la possibilité d’accéder à votre courriel à partir de n’importe quelle machine où que vous soyez.

Ainsi, sans devoir rien acheter ni installer, vous pouvez actuellement vous adonner à la messagerie, au courriel, au traitement de texte, à la correction linguistique, aux plaisirs chiffriers, au suivi financier, à la manipulation de photos et d’images, à l’écoute de musique, au divertissement (jeux, télé, films, etc.) et j’en passe.

Évidemment, oubliez le traitement de photo en ligne, si vous êtes un mordu et que c’est Photoshop (Adobe) qu’il vous faut parce que vous avez atteint ce niveau de besoin. Ou encore, oubliez le traitement de texte en ligne si les subtilités de Microsoft Word vous sont essentielles. Les applications gratuites du grand nuage font l’essentiel de ce que les gens, normalement, demandent.

Et elles ne doivent pas être confondues avec le Software as a Service (SaaS - services Web) qu’utilisent de plus en plus les entreprises. Le principe a beau être le même, la nature du service corpo est beaucoup plus pointue, robuste et spécialisée. Quant aux modalités d’accès, on est loin loin loin du gratos. On est au rayon des gros joueurs, les IBM, CA, Microsoft et autres.

Pour revenir à notre mouton à nous, soit faire de tout, gratuitement, à partir du nuage, commençons par une notion essentielle. Quoi que vous vouliez faire, vous devez avoir ouvert un compte chez le fournisseur de services. Vous ne pourrez taper dans les Google Docs ou dans Microsoft Office Live que si vous y avez un compte. Cela signifie que tout ce que vous produisez avec ces logiciels en ligne pourra être conservé chez le fournisseur (en l’occurrence Google ou Microsoft). Il en va ainsi pour vos préférences personnelles. Une fois organisées, elles seront toujours là, que vous changiez d’ordi ou non.

En fait, vous pouvez généralement accéder à ces services à partir de n’importe quelle machine : celle d’un café Internet, PC de maman, bloc-notes d’un copain, iPad (si vous vous en procurez un dès le 28 mai prochain) ou, à la limite, téléphone intelligent (iPhone, Android, etc.). Il suffit de vous identifier (nom d’utilisateur et mot de passe). Il y a des gens qui n’ont, en tout et pour tout, qu’une clé USB où ils stockent ce qui leur importe vraiment. Quant au reste, ils utilisent ces services éloignés à partir d’ordis qu’ils croisent ici et là.

Ici une nuance. Certains logiciels du nuage (développés en Ajax, en Java, etc.) ont besoin de PC ou de Mac plus robustes que d’autres. Autrement dit, vérifiez si le produit qui vous intéresse fonctionne harmonieusement avec votre ordi. Les vieux P4 sont généralement capables d’y arriver, mais il peut y avoir des lenteurs, des lourdeurs, des écrans momentanément vides, etc. De plus, certains services sont plutôt lents, surtout à certaines heures; la patience peut être un atout important. Enfin, ne vouez pas ces services aux gémonies si votre connexion Internet est lente. Votre insatisfaction ne sera pas de leur faute.

Pour illustrer, cliquez sur la vignette de gauche ci-après. Premier constat, vous verrez que je suis dans Firefox. C’est la constante. En mode nuage, tout se fait à partir d’un fureteur. Vous vous connectez au service Web et, pouf!, c’est parti. Deuxième constat, vous verrez que je suis en Corée chez les gens de ThinkFree. Ce que vous voyez est le module Write, un traitement de texte dont qui existe en anglais et en coréen, où j’ai ouvert une de mes chroniques récentes. Si vous testez ce produit, je vous parie que vous en serez insatisfait. Heureusement il y en a d’autres.

Maintenant, si vous cliquez sur la vignette de droite ci-haut, vous apercevez le même texte une fois ouvert dans Office Live, l’équivalent nuage de Microsoft Office. Ici, la particularité c’est que si je veux ouvrir la chronique que vous voyez, ça se fera localement, par défaut, avec ma version locale de Microsoft Word. Le principe est de permettre aux utilisateurs d’Office de pouvoir accéder leur base de documents (p. ex. à des fins de partage et de collaboration) de n’importe où, qu’ils soient dans leur ordi principal ou ailleurs à partir d’une machine mobile.

Si vous n’avez pas Word dans votre machine (ou si vous ne voulez pas l’acquérir), peut-être aimerez-vous les Google Docs. C’est ce qui s’affiche en titillant la vignette de gauche ci-après. En fait, à vue de nez, ce produit de l’Empire Google me semble le plus populaire chez les utilisateurs de “gratuiciels ennuagés”.

Un de mes services Web préférés, c’est Zoho Docs, une panoplie très complète qui nous provient des Indes. Vous pouvez en avoir un aperçu en cliquant sur la vignette de droite ci-haut. Pour les utilisateurs non professionnels, c’est-à-dire vous et moi qui ne sommes pas corpo, ce coin de nuage sud-asiatique est gratuit. Et il y en a bien d’autres, tous gratos; à vous de les découvrir, de les essayer et de choisir celui qui convient le mieux à votre réalité.

Je n’ai pris l’exemple de la bureautique en ligne que pour illustrer. En réalité, il y en a pour tous les goûts ou les besoins. Ainsi, je vous ai fait une petite recherche dans Google et j’ai caché les résultats sous les noms dont la liste suit. Vous n’y trouverez peut-être pas le site de l’ONF où il vous est possible de visionner des films gratuitement ou encore ou tous ces sites bancaires qui vous permettent de gérer vos finances personnelles à distance. Mon conseil ? Allez dans Google et tapez l’activité que vous voulez faire suivi des mots “free” ou “gratuit” ainsi qu’ “en ligne” ou “online”. Vous serez probablement étonné.

En attendant, passez ceux-ci en revue et amusez-vous.

Courriel et messagerie
Bureautique
Outils linguistiques
Stockage
“Storage”
Archivage (Back-up)
Antivirus (gardez quand même un antivirus dans votre PC …)
Traitement d’image
Musique
Télé
Jeux

Nelson Dumais, collaboration spéciale
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