Eh! oui, Steve Jobs et sa bande avaient encore bien des jolies choses à présenter aujourd’hui, lors d’un événement intitulé “Back to the Mac” (”De retour au Mac”). En voici les grandes lignes.

1. UN APP STORE POUR LE MAC

La meilleure nouvelle, c’est l’arrivée d’ici janvier d’un App Store pour le Mac, sur le modèle de celui qui a fait merveille pour le iPhone, le iPod Touch et le iPad. Il devrait faire partie d’iTunes lui aussi. Pourquoi est-ce une si bonne nouvelle? Parce que la mécanique du App Store, c’est génial pour gérer les mises à jour automatiques et pour centraliser les achats dans un seul compte quand on n’est pas trop chaud à l’idée de donner son numéro de carte de crédit à gauche et à droite.

Reste évidemment à voir quels éditeurs de logiciels voudront en faire partie (et seront acceptés); pour le moment, le choix de livres sur le iBookStore est encore loin d’être comparable à ce qu’Amazon offre sur le Kindle.

2. iLIFE ‘11

Cette révision, que l’on attendait d’une semaine à l’autre au moins depuis le printemps, est finalement disponible. On nous promet:

• Plus de formats d’albums et de cartes d’invitation dans iPhoto;
• Une vingtaine de styles de projets pour transformer nos vidéos en bandes-annonces, en bulletin de nouvelles ou en émission sportive, ainsi que toutes sortes d’effets additionnels (ajustement du volume, reprises instantanées, etc.) dans iMovie;
• Des leçons de piano et de guitare et des outils d’ajustement du rythme d’un enregistrement dans GarageBand.
• Et rien du tout pour iWeb et iDVD, qui n’existent plus. Adios! qui restent dans la boite, apparemment, mais sans aucun changement par rapport à la dernière édition.

Je tenterai de mettre la patte sur une copie le plus rapidement possible pour l’évaluer et vous en reparler ici, histoire de voir si le prix de la mise à jour (49$) est justifié.

3. CE QUE LE MACBOOK AIR AURAIT DÛ ÊTRE DÈS LE DÉBUT

La première génération du MacBook Air, trop cher et pas très performant, nous avait laissé froid. La révision annoncée aujourd’hui, par contre, a de la gueule.

Moins cher (1049$ et plus), le nouveau Air pèse à peine 1 kg, et Apple a complètement remplacé le disque dur par de la mémoire flash (le même type qui est utilisé par le iPad) dans tous les modèles. L’autonomie de la batterie serait de 7 heures de travail (pas mal) et de 30 jours en mode attente (”standby”), ce qui fait qu’on n’aura à peu près jamais besoin de l’éteindre. Alléchant, ça. Évidemment, on ne parle pas d’une bombe de puissance, quoiqu’un Core 2 Duo, ce n’est quand même pas à dédaigner pour un ultraportable. Reste le problème de la batterie qu’on ne peut pas changer soi-même.

4. FACETIME POUR MAC

L’application FaceTime, qui permet de faire des appels vidéo par iPhone et iPod Touch, est maintenant disponible sur les Mac qui utilisent la version courante du système d’exploitation OS X, Snow Leopard. Les appels pourront aller de n’importe lequel de ces appareils à n’importe quel autre, en utilisant les contacts que l’on a déjà dans son carnet d’adresse.

Les jours d’iChat sont-ils comptés? Espérons que non, car il y a quand même pas mal de monde sur PC avec qui on peut communiquer avec iChat…

5. LE LION S’EN VIENT

Et finalement, quelques bribes d’information au sujet de Mac OS X Lion, la prochaine génération du système d’exploitation du Mac, qui sera lancée l’été prochain. Il y aura notamment une interface Launchpad, semblable à celle du iPad, pour démarrer les applications, un meilleur support pour les applications plein-écran, et Mission Control, un mode de navigation qui amalgame Spaces, le tableau de bord et Exposé pour faciliter la navigation entre les différentes fenêtres. (Ce dernier point ne me semble pas absolument nécessaire, puisque le système actuel fonctionne déjà plutôt bien, mais on verra…)

– François Dominic Laramée

Voici un petit jeu de puzzles pour iOS très simple et assez intéressant: LANDFORMER.

Le jeu consiste à aplanir un relief. Celui-ci apparaît dans une grille de 5×5 cases: il y a des collines et des montagnes qu’il faut raser (la colline est considérée comme un niveau au-dessus de la plaine, la montagne, deux), des vallées et canyons à remplir, etc. Mais pour modifier le relief, on ne dispose que d’une demi-douzaine “d’outils,” qui sont des patrons de 3×3 cases que l’on ne peut qu’appliquer intégralement, soit pour abaisser toutes les cases faisant partie de la section de paysage recouverte par l’outil, soit pour toutes les élever. Autrement dit, une partie de l’outil peut accomplir ce que l’on recherche à faire dans une section du paysage pendant que l’autre “empire” la situation ailleurs.

LANDFORMER contient une douzaine de puzzles gratuits, ce qui permet de voir si on aime le principe avant d’investir quoi que ce soit. Ce mécanisme “d’essayer avant d’acheter” est courant dans les jeux téléchargeables pour ordinateurs et sur XBOX Live Arcade, mais assez rare dans l’écosystème du App Store (sauf pour les applications qui offrent une version Lite 100% gratuite, mais ce n’est pas exactement la même chose.) Une fois qu’on est convaincu, on peut soit acheter des ensembles de puzzles supplémentaires (il y en a un qui coûte 1,99$ pour 50 puzzles) ou en créer soi-même et les échanger avec d’autres usagers. Pas mal…

LANDFORMER

• Gratuit (pour les 12 premiers puzzles)
• 6.4 MB
• Langage: Anglais
• Pour les 4 ans et plus
• Compatible avec le iPhone, iPod touch et le iPad. Requiert la version 3.0 de iOS ou une version plus récente
• Téléchargez le jeu LANDFORMER dans la boutique itunes

– François Dominic Laramée

C’est la Game Developers Conference cette semaine, et on a pu en apprendre un peu plus sur ce que Civilization V nous réserve pour cet automne. Plusieurs belles améliorations mineures qui ne devraient pas trop complexifier le gameplay mais qui vont ajouter des événements au flot de l’histoire: des États mineurs avec lesquels composer, une expansion plus rapide de l’influence des grandes puissances vers les ressources naturelles importantes plutôt que dans les déserts, etc. Ça promet beaucoup. (Source: Kotaku)

J’avais mes doutes sur la viabilité de la télévision en 3D, et les manufacturiers semblent bien décider à me donner raison: selon les dernières informations, Sony aurait décidé de vendre ses lunettes 3D à 133$US la paire. En plus du prix du téléviseur 3D.  Non merci… (Source: DVICE)

Parlant de Sony et de choses chères: God of War III aurait avantage à se vendre comme des “petits ponchos” comme dirait Jean Perron, parce que son budget de développement a atteint les 44 millions de dollars. Ajoutez à ça le marketing qui sera sans aucun doute exhaustif, et vous obtenez un produit qui ne sera profitable pour Sony qu’à partir de quelque chose comme 3 ou 4 millions d’exemplaires. (Source: GamesIndustry.biz)

La popularité des livres électroniques explose, tant et si bien qu’il y a maintenant plus d’applications de ce type sur le App Store (27 000) que de jeux vidéo (25 400). L’autonomie de la batterie du iPad étant bien supérieure à celle du iPhone (10 heures contre 3-4 en mode vidéo), on peut s’attendre à ce que la tendance continue… À moins qu’Apple ne décide de mettre un frein à ce genre de développement quand son iBookstore sera prêt? (Source: UberGizmo)

Et finalement, Valve Software a confirmé cette semaine que son service de distribution de jeux en ligne Steam serait disponible sur Mac à compter du mois d’avril. On pourra dès lors jouer à Half-Life, Left 4 Dead ou Counter-Strike sur la belle machine à Steve J., tandis que Portal 2 sera lancé simultanément sur Mac et Windows plus tard cette année. (Source: Inside Mac Games).

– François Dominic Laramée

La télévision allemande a récemment testé l’un des scanners que les gouvernements (dont celui du Canada) sont en train d’installer dans les aéroports - ceux dans lesquels on se tient debout, les bras en l’air, et qui permettent de prendre des photos sous les vêtements. Résultat? Le scanner a trouvé le canif et le micro du journaliste… Mais pas les composantes de bombes qu’il avait caché partout sur son corps. On dirait bien qu’il va s’agir d’un produit à la fois coûteux, humiliant, désagréable ET complètement inutile… (Source: Boing Boing)

Les applications pour téléphones cellulaires et autres appareils mobiles sont la chasse gardée d’Apple, qui contrôlerait en ce moment 99,4% du marché. (Kim Jong-Il reçoit un pourcentage du vote à peine plus élevé lors des élections nord-coréennes!) Android et tous les modèles de cellulaires autres que le iPhone ont du pain sur la planche pour devenir importants dans ce marché… (Source: Ars Technica)

Et finalement, une compagnie américaine a récemment mis sur le marché… Un nouveau signe de ponctuation, le SarcMark, qui sert à indiquer que ce que l’on écrit a une intention sarcastique. Le SarcMark ressemble à une spirale avec un point au milieu. Et il faut payer 1,99$ pour le télécharger dans son ordi ou dans son BlackBerry. Si j’avais un SarcMark, je m’en servirais à la fin de la phrase suivante: “Je trouve qu’il n’est pas du tout ridicule de payer pour acheter un signe de ponctuation.” (Source: Telegraph.co.uk)

– François Dominic Laramée

Cette fois, nous sommes allés tourner à la librairie Olivieri, sur Côte-des-Neiges - l’endroit où j’achète à peu près tous mes livres de cours depuis que je suis retourné à l’Université à temps partiel (en histoire). Un endroit vraiment agréable… Même si pas mal tout le monde dans l’équipe avait un bobo ou une toussette quelconque cette journée-là!

Nous en avons profité pour présenter des applications pour iPhone et iPod Touch (autres que des jeux) qui nous plaisent, à tous les trois. FEP a emprunté un iPhone pendant quelques semaines pour l’occasion, lui qui est normalement un inconditionnel du Zune. (Oui, ça existe!)

Voici quelques autres apps dont nous n’avons pas pu parler pendant l’émission:

• Christmas Shopping List, de iDelux (99 cents): Une suggestion de FEP qui a dû être coupée au montage, faute de place dans l’émission. Un petit utilitaire chouette pour planifier le magasinage, suivre son budget et vérifier qu’on n’a oublié personne. (À l’émission, FEP disait qu’il avait prévu un budget de 200$ pour mon cadeau, et de 5,99$ pour celui de Pascal. Je le soupçonne d’avoir quelque peu menti.)
• Office national du film du Canada (gratuit): Une application qui permet de visionner environ 1000 films de l’ONF. On peut les regarder en direct, ou bien les télécharger à l’avance et les regarder jusqu’à 24 heures plus tard. Une très belle façon de mettre en valeur le patrimoine national, surtout que ça ne coûte rien!
• NASA (gratuit): Des photos, des vidéos, des nouvelles sur les missions spatiales en cours, tout en un!
• iDisk (gratuit): Un incontournable pour les abonnés à MobileMe, le service en ligne d’Apple. Permet d’avoir accès au contenu de son iDisk (un disque virtuel “dans le nuage”) à partir de son iPhone.
• Flixster (gratuit): Les horaires des cinémas partout en Amérique du Nord; suffit d’indiquer à l’application où on est (sur iPhone, le GPS peut s’en occuper, je crois) et on peut consulter des horaires locaux, en ordre de distance. Contient aussi de l’information sur les DVD récents, etc.
• Classics (99 cents): Quelques dizaines de livres du domaine public, formatés pour être faciles et agréables à lire sur le iPhone.

Il y a aussi quelques sites, dont celui-ci, qui se spécialisent dans l’évaluation d’applications. Heureusement, parce qu’à 100 000 choix différents depuis la semaine passée, difficile de faire un choix éclairé sans aide.

Vous avez d’autres suggestions? Inscrivez-les dans les commentaires!

– François Dominic Laramée