Gamers québécois, réjouissez-vous: FEZ, une production du studio montréalais Polytron, fait partie des candidats au Grand Prix Seumas McNally, la plus prestigieuse récompense remise lors du Independant Games Festival.

Déjà primé dans la catégorie Arts visuels en 2008, Fez apparaît également au palmarès des finalistes pour le prix d’excellence technique.

FEZ LONG SCREENSHOT 03 from POLYTRON on Vimeo.

Lors de la soirée de remise des prix, qui aura lieu le 7 mars prochain à San Francisco, le Festival remettra 8 récompenses, dont 5 à des jeux se distinguant par leur excellence en arts visuels, en audio, en design, en innovation et en technologie. Les trois autres prix iront au meilleur jeu développé pour une plate-forme mobile, au meilleur jeu étudiant, et au meilleur jeu toutes catégories; ce Grand Prix, d’une valeur de 30 000$US, est nommé en l’honneur d’un des premiers gagnants, décédé de leucémie quelques semaines après son triomphe.

Parmi les favoris, on compte le très étrange Dear Esther, un jeu dans lequel on interprète peut-être un fantôme, qui a reçu 4 nominations, et le très attrayant Spelunky, un jeu d’exploration dont les niveaux sont générés au hasard à chaque fois que l’on joue, avec 3 mentions. La liste complète des finalistes de la compétition principale et celle des 8 gagnants du défi étudiant sont disponibles sur le site du Festival, dont j’aurai les résultats pour vous ici-même le 8 mars.

– François Dominic Laramée

Les juges du 14e Festival du jeu vidéo indépendant vont avoir besoin d’une bonne provision de boissons énergisantes, parce qu’ils auront pas moins de 568 jeux à évaluer, soit une augmentation de 45% par rapport au record établi l’an dernier.

Dans le lot, il y a aussi des jeux absolument magnifiques comme Aquamarine HD pour iPad. Oui, pour iPad 2 seulement; la quincaillerie du iPad original n’est apparemment pas à la hauteur.

On retrouve aussi des trucs furieusement bizarres. Un concept qui a attiré mon attention est celui de !I (ça se prononce “Not I”; les programmeurs C/C++ vont comprendre), un jeu de bombardement dans lequel les deux camps existent dans des univers inversés: si une bombe creuse un trou chez le joueur A, une butte apparaîtra au même endroit chez le joueur B. Reste à voir si le résultat sera aussi intéressant à jouer qu’à imaginer; les images ci-dessous ne sont pas des plus explicites!

Et il y a des projets qui combinent les deux, dont celui qui fait le plus parler de lui depuis quelques jours: Parallax, une sorte de puzzle d’aventures en noir et blanc dans lequel il faut voyager d’un monde parallèle à l’autre afin de trouver la sortie (unique) de chaque niveau. Un joyeux casse-tête qui, selon ses développeurs, nous invite à penser au-delà des barrières spatiales. Ouch, ma tête!

Les finalistes dans les différentes catégories (Meilleur design, Meilleure direction artistique, etc.) seront annoncés en janvier, et les gagnants recevront leurs prix en mars, lors de la soirée des Game Developers Choice Awards si la tradition se maintient. On s’en reparlera…

– François Dominic Laramée, via Gamasutra

La 11e soirée des Game Developers Choice Awards, les Oscars du jeu vidéo remis suite à un vote de la communauté internationale des développeurs eux-mêmes, avait lieu hier soir à San Francisco. Et de toute évidence, la ville n’était pas assez grande pour Red Dead Redemption et pour ses rivaux, qui se sont fait descendre l’un après l’autre par le western de Rockstar Games.

En effet, Red Dead Redemption a fini la soirée avec pas moins de 4 des 10 prix à l’enjeu: Excellence en audio, Meilleur concept, Excellence en technologie, et Jeu de l’année.

Si Red Dead Redemption a fait régner la loi, un étranger a terminé la soirée avec l’étoile du shérif adjoint solidement épinglée sur la poitrine: Minecraft, récipiendaire des prix remis au meilleur jeu téléchargeable, au meilleur premier jeu d’un nouveau studio, et au jeu le plus innovateur… Ainsi que de deux des prix du Festival du jeu indépendant, dont la cérémonie avait lieu juste avant les GDCA. De mémoire de cowboy, c’est la première fois qu’une telle chose se produit. (Note: j’aurai plus de détails sur le Festival des jeux indépendants à La revanche des nerdZ du 21 mars prochain.)

Les autres prix ont été divisés entre une bande de desperados qui faisaient partie de mes favoris de la dernière année: Meilleur scénario pour Mass Effect 2 (qui aurait mérité plus d’un prix), Excellence en arts visuels pour le magnifique jeu de plates-formes en noir et blanc Limbo, et Meilleur jeu pour appareils mobiles pour l’hilarant Cut the Rope. Le reste des concurrents ont dû repartir bredouilles, couverts de goudron et de plumes.

Soulignons enfin que Peter Molyneux (Populous, Fable, Black and White) a pour sa part reçu le prix hommage pour l’ensemble de sa carrière, mais il serait bien surprenant de le voir chevaucher sa vaillante monture et s’en aller tout doucement vers le soleil couchant de sitôt.

– François Dominic Laramée, qui risque de se faire trouer le chapeau s’il commet une autre métaphore de Far West avant de terminer cet article.

Les organisateurs du Festival des jeux indépendants ont récemment publié les noms des finalistes du concours de cette année. Les grands gagnants seront annoncés le 2 mars, lors du Festival qui se tiendra à San Francisco du 28 février au 4 mars.

Les jeux indépendants, selon la définition du Festival, sont ceux qui sont créés sans l’appui financier d’un éditeur de jeux reconnu; il peut donc s’agir d’efforts d’équipes semi-professionnelles qui tentent de se tailler une place dans l’industrie comme de productions majeures auto-financées par un grand studio ou une entreprise d’un autre domaine. Il y a quelques noms intrigants parmi les finalistes de cette année:

• Minecraft, l’environnement de création de mondes 3D de Mojang, qui a pas mal fait parler de lui quand un champion de la modélisation y a reconstruit le USS Enterprise-D de Star Trek: La nouvelle génération.
• Un de mes jeux de puzzles favoris de 2010, Helsing’s Fire, dans la catégorie “meilleur jeu pour plates-formes mobiles”.
• Fract, développé par un étudiant de l’Université de Montréal (Richard E. Flanagan), qui fera partie du “Student Showcase” et qui fera partie des candidats au titre de meilleur jeu étudiant. Voici d’ailleurs une vidéo de Fract:

FRACT - Indie Adventure Game from Richard Flanagan on Vimeo.

Les nommés viennent de partout: des États-Unis bien entendu, mais aussi beaucoup de Suède (2 des 5 finalistes du grand prix), d’Israël, d’Afrique du Sud, des Pays-Bas… Rien du Québec dans le concours principal (non-étudiant) cette année, cependant. (On attend toujours le lancement de FEZ, le jeu de l’équipe montréalaise Polytron qui a gagné le prix d’arts visuels il y a quelques années; il devrait faire son apparition sur XBOX Live Arcade en 2011.)

Comme chaque année, je prévois présenter une chronique sur le Festival à La revanche des nerdZ, vraisemblablement dans l’émission du 21 mars.

– François Dominic Laramée

Avant-avant-dernière émission de la saison, que nous avons tournée lors du dernier LAN ÉTS, le plus important “Lan Party” de l’année au Québec. Comme vous pourrez le constater en regardant l’émission, le Lan Party est un grand rassemblement de joueurs qui passent 48 heures (presque) sans interruption à jouer en réseau, que ce soit simplement pour le plaisir ou pour se disputer des bourses pas mal intéressantes; certains tournois offraient plusieurs milliers de dollars en bourses.

Ceux qui auraient envie de vivre l’expérience d’un Lan Party sans attendre à l’an prochain peuvent visiter Lanparty.qc.ca, qui recense les événements du genre partout au Québec (et parfois aussi ailleurs). En ce moment, le prochain Lan listé sur le site est le QuébecLan du Cégep de Lévis-Lauzon, qui aura lieu les 23 et 24 avril.

Au programme de l’émission, en plus du Lan Party lui-même: des disques durs en mémoire Flash (et comment les installer dans son ordinateur soi-même), une nouvelle capsule Pimp mon NerdZ, et ma chronique annuelle sur le Festival du jeu vidéo indépendant, qui se tenait récemment en Californie dans le cadre de la Game Developers Conference.

Outre les jeux dont j’ai parlé dans ma chronique, il faut souligner le très bizarre jeu de puzzles Continuity, qui a gagné le grand prix dans la catégorie Étudiants (voir l’image à droite), et que l’on peut essayer gratuitement en ligne, et l’encore plus étrange A Slow Year, une collection de 4 jeux “poétiques” représentant les 4 saisons et développés pour… la console Atari VCS. Oui, oui, la bonne vieille console en préfini des années 1970! A Slow Year sera lancé sous peu, et il faudra utiliser un émulateur sur Mac ou PC pour pouvoir y jouer, à moins de mettre la patte sur l’une des rares cartouches pour Atari VCS que le créateur prévoit imprimer…

– François Dominic Laramée