Lors d’une présentation qui avait lieu hier à New York, Apple a annoncé une série d’initiatives reliées au monde de l’édition de livres numériques et à celui de l’éducation.

• iBooks 2, une nouvelle génération de l’application de lecture et de magasinage de livres pour iPad, qui ajoute des fonctions conçues pour les manuels scolaires. Exemple: Life on Earth, un manuel de biologie destiné plus ou moins aux élèves du secondaire dont on peut télécharger un échantillon gratuitement, permet de zoomer sur certains éléments de contenu (cartes géographiques, images), d’annoter son livre et de souligner les passages importants assez simplement, et de regarder des clips audio-visuels intégrés. Semble-t-il qu’il sera aussi possible d’ajouter des questions et réponses interactives aux manuels, etc. Pas mal… D’autant plus qu’un livre numérique est facile à mettre à jour en cas de coquilles et qu’il ne pèse pas lourd dans un sac à dos! Ceci dit, il ne semble pas y avoir de livres complets disponibles au Canada pour le moment (quelle surprise…) et rien en français non plus (Diantre!..) alors il reste à voir si cela sera vraiment utile ici; tout dépendra de l’intérêt des éditeurs et de l’adoption du iPad dans les écoles.
• iTunes U, la section d’iTunes consacrée au contenu éducatif, est maintenant disponible sous forme d’application pour iPad. Cela facilitera l’accès aux cours, présentations et autres podcasts diffusés sur la plate-forme. Une fonction pour enseignants leur permettra aussi d’assigner des devoirs et de recommander des contenus à aller consulter sur iTunes pour les compléter, ce qui est un peu délicat - surtout si ces contenus supplémentaires devaient être payants…
• iBooks Author, un logiciel gratuit (disponible sur le Mac App Store; vous n’espériez pas que ça serait sur Windows, quand même?) qui permet de créer soi-même ses livres interactifs. J’y ai jeté un bref coup d’oeil, et ça ressemble à un croisement entre un logiciel de présentations et un traitement de texte; facile à utiliser, pas de surprises. Il est possible d’exporter son livre en format PDF (sans les fonctions avancées) ou en format iBooks, et de tester immédiatement le résultat sur son iPad en ajoutant le fichier à sa bibliothèque iTunes. Une belle solution non seulement pour éditer des livres commerciaux, mais aussi pour préparer un album de photos/vidéos de famille par exemple.

Une controverse a rapidement éclaté au sujet des conditions d’utilisation d’iBooks Author. En effet, si on désire distribuer son livre gratuitement, il semble qu’il n’y ait aucune restriction… Mais pour le vendre, il faudra obligatoirement passer par iTunes et donc verser la commission habituelle de 30% à Apple. Et bien sûr, votre livre ne pourra jamais être lu par un appareil d’une marque concurrente, non plus.

Restrictif? Oui, absolument. L’auteur d’un livre qui serait techniquement compatible avec une tablette Android, par exemple, devrait tout au moins le reconstruire avec un autre outil avant de pouvoir accéder à ce segment de marché - et ça, à condition qu’Apple n’exige pas de contrat d’exclusivité. Même chose pour un éditeur qui voudrait produire une version imprimée. À ma connaissance, c’est la première fois que l’on voit ce genre de choses dans le marché du livre numérique.

D’un autre côté, on peut considérer que la création d’un livre interactif est comparable à celle d’une application, et qu’avec iBooks Author, Apple fournit gratuitement un SDK pour sa plate-forme - et peut donc, légitimement, interdire qu’on s’en serve pour créer du contenu pour une plate-forme concurrente. Il y a donc des arguments valides des deux côtés de la discussion, et il faudra voir comment tout cela se traduira en pratique avant de tirer des conclusions plus définitives.

– François Dominic Laramée

Si vous avez envie d’offrir un gros cadeau à quelqu’un à Noël et que vous hésitez entre une tablette (comme un iPad) ou un ordinateur portable, sachez que selon une enquête du site web de magasinage PriceGrabber, vous risquez de faire plus d’heureux avec une tablette.

En effet, 79% des répondants au sondage de PriceGrabber ont affirmé préférer une tablette à un portable - peut-être parce qu’ils possèdent déjà un ordinateur quelconque qui fait encore leur bonheur, peut-être aussi parce que la tablette est LE gadget populaire cette année.

Pour ceux qui préfèrent Android à iOS, la Transformer d’ASUS nous a séduits lorsque nous l’avons essayée aux NerdZ. L’ultra-puissante Transformer Prime sera d’ailleurs bientôt disponible. Quant au PlayBook de Research In Motion, en solde ces jours-ci à 199$ plutôt que 499$, il s’agit d’un produit pas très impressionnant qui risque fort d’être relégué aux oubliettes par son manufacturier à court terme, comme les tablettes HP… À moins d’être un inconditionnel du BlackBerry il vaut sans doute mieux regarder ailleurs.

– François Dominic Laramée. Photo par Yutaka Tsutano.

Le principe est simple mais extrêmement efficace. Avec iTunes Match, c’est toute votre discothèque qui devient accessible de partout, en tout temps, et à partir de n’importe quel ordinateur, Mac ou PC, ou de votre iPhone, iPod Touch et iPad.

Il suffit de télécharger la plus récente version de iTunes et de payer le 25 dollars annuels requis pour profiter du service. À partir de là, iTunes Match fait le tour de toute votre bibliothèque musicale pour recenser les titres achetés à la boutique iTunes, mais aussi ceux transférés à partir d’un CD ou ceux obtenus par d’autres voies, légales ou… illégales. Certains parlent de blanchiment de piratage. J’y reviendrai…

Une fois l’inventaire de votre collection complété, iTunes Match cherche une correspondance entre vos titres et ceux de ses propres bases de données, puis les rend accessibles pour votre plus grand bonheur de mélomane nomade. Si jamais vous avez un titre rare qui n’existe pas sur les serveurs d’Apple, il sera téléversé dans le nuage et converti en fichiers AAC 256 kbps. D’ailleurs, toutes vos chansons seront disponibles dans ce format, ce qui est un avantage quand certains de vos fichiers sont de faible qualité.

Voici une vidéo qui donne un aperçu général du fonctionnement de iTunes Match :

Pour l’instant, le service iTunes Match n’est disponible que sur le territoire des États-Unis, le temps qu’Apple négocie avec les ayants droits dans les autres pays. Disons que les maisons de disque devraient s’entendre sans trop tarder avec Apple considérant sa place imposante dans le domaine de la musique.

Stéphane Garneau

Source : gizmodo.com, numerama.com, igeneration.fr

Selon une enquête publiée il y a quelques jours, 95% des consommateurs américains de 22 et 60 ans qui ont déjà ou qui songent à se procurer une tablette électronique ont arrêté leur choix sur le iPad.

Les 1114 personnes interrogées par un cabinet d’analyse et de consultation de Milwaukee pouvaient se prononcer sur les tablettes de plusieurs fabricants. Loin derrière le iPad, le TouchPad de Hewlett-Packard n’a retenu l’attention que de 10% des participants, alors que le Blackberry-Playbook de Research in Motion occupe la troisième marche du podium avec à peine 4% des consommateurs intéressés par ce produit. Pas de quoi écrire à sa mère.

Et comme pour confirmer la suprématie d’Apple dans ce domaine, Hewlett-Packard annonçait jeudi dernier, la fin de la production du TouchPad, un mois seulement après sa mise en marché. Malgré une campagne de publicité monstre, les ventes n’ont pas décollées et l’entreprise a du couper le prix de la tablette de 100 dollars pour intéresser les consommateurs. HP a aussi annoncé la fin de toute sa gamme de téléphones intelligents.

Les autres fabricants de tablettes doivent se demander comment faire pour se tailler une place dans un marché dominé par Apple et Android. Au cours des prochains mois, deux prétendants importants, Sony et Amazon, vont eux-aussi se lancer dans la danse. Guerre de Titans ou pétards mouillés? Ça reste à voir…

Stéphane Garneau

Source : nytimes.com, money.cnncom

• Titre: Ticket to Ride
• Éditeur: Days of Wonder
• Plate-forme: iPad
• Prix: 6,99$ (expansions achetables à l’intérieur de l’application pour 0,99$ à 3,99$)
• Disponible en français, en anglais et en allemand

Ceux qui suivent mes aventures à La revanche des nerdZ depuis longtemps savent que je suis un grand amateur de jeux de société, et que Les Aventuriers du Rail d’Alan Moon (c’est le nom français de Ticket to Ride, qui n’a cependant pas été utilisé pour l’application iPad) font partie de mes favoris depuis plusieurs années. J’était donc très content de voir que le jeu, qui est disponible sur le Web et sur XBOX Live depuis des lunes, allait faire son apparition sur ma plate-forme de prédilection pour ce genre de choses: mon iPad adoré.

LES RÈGLES

Rapidement: le principe de Ticket to Ride consiste à collectionner des cartes de couleurs pour pouvoir acheter les lignes de chemin de fer appropriées. Sur le plateau ci-dessus, tout au sud, on peut notamment acheter l’exclusivité du tronçon Houston-El Paso en “payant” 6 cartes vertes et en plaçant six de nos wagons sur le tronçon. Il existe aussi des cartes “locomotives” multicolores frimées.

Chaque tronçon nous vaut un nombre de points qui dépend de sa longueur. On marque aussi des points supplémentaires en remplissant des missions secrètes (par exemple, en début de partie, on pourrait piger une carte qui nous promettra de marquer X points à la fin de la partie si on réussit à relier Montréal à Miami sans interruption) mais celles-ci peuvent se retourner contre nous: si on rate la mission, on perd les points qu’elle vaut.

La partie se termine quand un des joueurs a épuisé sa réserve de wagons.

Notez que chacun des plateaux (Amérique du Nord, Europe, Suisse/Marklin, 1910, etc.) offre des variations aux règles de base: tunnels, nombre de joueurs limité, etc.

LA VERSION IPAD

La migration vers iPad offre un très bon résultat, qui varie significativement selon le plateau sur lequel on joue, surtout en mode solo: pour une raison que je m’explique mal, les différentes intelligences artificielles sont beaucoup plus agressives et efficaces sur le plateau “Suisse/Marklin” que sur les plateaux “Amérique du Nord” et “Europe”.

On peut aussi jouer sur Internet, mais l’interaction avec les autres joueurs est très limitée. Il faut donc décider si l’augmentation du niveau de défi justifie l’investissement en temps, puisqu’une partie multi-joueurs peut facilement durer 2-3 fois plus longtemps qu’une partie contre la machine.

Notez que, pour le moment, il n’est pas possible de jouer à plusieurs en partageant l’écran du iPad. On peut cependant s’attendre à ce que cette fonction s’ajoute grâce à une mise à jour prochaine.

L’INTERFACE

À l’intérieur de la partie, tout va bien: la manipulation des cartes et des wagons ne demande que quelques secondes d’adaptation. Par contre, l’enrobage de l’application est vraiment exagéré: il y a une gare où acheter des expansions, fouiner dans les règles, etc. Dans 90% des cas (pour ne pas dire 99%) on voudrait pouvoir accéder au jeu sans attendre plusieurs chargements d’écrans d’interface superflus. Mais bon: ce n’est pas un bien grand défaut. Et en plus de 50 parties à date, je n’ai jamais vu l’ombre d’un bogue.

LE VERDICT

Ticket to Ride constitue un “gateway game”, un jeu assez simple pour que l’on puisse l’expliquer en quelques minutes à quelqu’un qui ne connaît que la canasta et le Monopoly mais assez riche pour qu’on ait envie d’y jouer régulièrement. Et l’adaptation iPad est parfaite pour les moments où il n’y a personne autour de soi pour jouer sur un vrai plateau. Fortement recommandé.

– François Dominic Laramée