2011 a été une année prospère en ce qui concerne les nouveaux gadgets et les jeux vidéo. Qu’il s’agisse de téléphones portables, tablettes, lecteurs électroniques, GPS et autres, le marché a été inondé de nouveautés…

Voici donc les 10 gadgets et jeux vidéo ayant retenu mon attention cette année (et mon argent, dans bien des cas), sans order particulier :

1- Tablette Android Asus Eee Pad Transformer TF101

Le fait de pouvoir transformer cette tablette en Netbook, grâce au socle servant de clavier, a fait d’elle la tablette Android qui s’est le plus démarquée en 2011, au point où elle a remplacé mon ordinateur portable. En effet, son socle/clavier comprend deux ports USB 2.0 complets, un lecteur de carte SD ainsi qu’une pile secondaire, doublant ainsi son autonomie!
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Prix variant entre 399$ (modèle 16 Go seul) et 549$ (ensemble 32 Go avec clavier)

2- Caméra Lytro

Un appareil-photo ne nécessitant pas de mise au point! Le Lytro capture tous les points de lumière allant dans toutes les directions, à la simple pression d’un bouton. Ceci permet d’effectuer la mise au point sur vos clichés après les avoir pris, même lorsque la photographie est partagée, sur les réseaux sociaux comme ailleurs.
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Prix variant entre 399$US et 499$US, selon la couleur de l’appareil.

3- Carte SD Eye-Fi X2

Une carte SD de 8 Go qui transmet automatiquement vos photos à votre téléphone, tablette ou ordinateur par les ondes Wi-Fi. Un mode vous permet également de ne jamais manquer d’espace en effaçant les plus vieilles photos à mesure - après les avoir transférées, bien entendu. Les cartes Eye-Fi existent depuis quelques années, mais les nouveaux modèles offrent notamment la connexion directe et la lecture des fichiers photo RAW.
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Prix : Modèle Connect X2 4 Go à 49,99$ / Modèle Mobile X2 8 Go à 79,99$ / Modèle Pro X2 8 Go à 99,99$

4- Samsung Galaxy Nexus de Google

Le premier appareil à rouler sous Android 4.0, Ice Cream Sandwich. Son écran Super AMOLED de 4,65 pouces (11,8 cm) propose une résolution de 1280×720, permettant de regarder des vidéos HD sans en réduire la taille ou les recadrer. Et malgré son écran immense, il se tient très bien en main! Seul son appareil-photo de 5 mégapixels vient briser l’aspect innovant de ce téléphone.
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Prix variant entre 159,95$ avec entente de 3 ans et 649,99$ sans entente.

5- Appareil-photo Canon T3i

Cet appareil-photo de 18 mégapixels tourne aussi de la vidéo en 1080p. Son écran à angle variable de 3’’ affiche 1 040 000 pixels, vous permettant de mieux voir si la mise au point de vos photos est bonne ou non, en plus de photographier et (surtout) filmer dans des angles difficiles. Le T3i offre une plage ISO de 100 à 12800, ce qui est très pratique lorsqu’il y a peu de lumière ambiante.
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Se détaille environ 849,99$ (souvent en promotion avec sac ou accessoires).

6- Boxee Box de D-Link

La Boxee Box est sortie en novembre 2010, mais s’est vraiment fait connaître en 2011. Cette boite presque magique fait autant (sinon plus) qu’une AppleTV. Elle joue des vidéos 1080p, gère les fichiers compressés (ZIP, RAR et autres) ainsi qu’une foule de codecs (AVI, MOV, MKV et autres), possède 2 ports USB pour y brancher du stockage externe, un lecteur de carte SD complet et une prise Ethernet, si vous n’avez pas encore de routeur sans fil digne de ce nom. De plus, sa télécommande « design » possède un clavier COMPLET à l’endos, pour vos recherches sur le Web.
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Se détaille environ 180$.

7- iPod Nano d’Apple – 2e génération

La première génération d’iPod Nano est apparue à l’automne 2010, mais j’ai croisé peu de gens qui en avaient acheté un au cours de l’année. Non seulement cette petite merveille à écran tactile vous permet-elle d’écouter vos fichiers MP3 favoris, mais elle vous permet d’y stocker des photos, d’écouter la radio FM (et même de mettre la musique sur « pause » pendant 15 minutes!), en plus de servir de podomètre, chronomètre ou encore de montre, lorsque vous achetez un bracelet - dont le prix varie entre généralement 9,99$ et 39,99$.
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Se détaille 129,99$ pour le modèle 8 Go, 149,99$ pour le modèle 16 Go.

8- Assassin’s Creed Revelations (PS3 / Xbox 360 / PC)

Le dernier volet de la trilogie d’Ezio Auditore, un assassin italien dont les péripéties se déroulent durant la Renaissance. Si le tout premier jeu Assassin’s Creed était répétitif, la série s’est grandement améliorée au fil du temps pour devenir un classique incontournable aux yeux des amateurs du genre, au point d’engendrer des bandes dessinées, un court-métrage et même une encyclopédie sur l’univers du jeu!
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Prix : 59,99$

9- Batman – Arhkam City (PS3 / Xbox 360 / PC)

Un jeu d’action dans lequel vous incarnez le super-héros truffé de gadgets et où vous devrez affronter la plupart de ses ennemis jurés, en plus de mener des enquêtes dans une ville immense, remplie d’énigmes et de malfrats. Pas besoin d’avoir joué à Arkham Asylum pour apprécier ce jeu excessivement bien réalisé.
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Prix : 59,99$

10- L.A. Noire (PS3 / Xbox 360 / PC)

Intrigues et enquêtes policières sont au cœur de ce jeu. La grande nouveauté étant la technologie d’expression faciale, sur laquelle il faudra souvent se baser pour déterminer si un témoin ment ou non, lorsqu’interrogé. Un jeu qui reproduit bien l’ambiance d’un film noir.
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Prix : 59,99$

Et vous? Quel a été VOTRE coup de cœur pour 2011?

N’hésitez pas à nous en faire part en laissant un commentaire ci-dessous!
 
 
Stéphane Vaillancourt (alias Le Technophile)
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L’hiver arrive et vous voulez poursuivre votre mise en forme au chaud. C’est le temps de rentabiliser votre abonnement au gym!

Je ne vous parlerai pas de lecteurs MP3, puisque cette espèce est en voie de disparition au profit de la famille iPod (Touch, Nano…) ainsi que des téléphones, intelligents ou non, qui offrent désormais à peu près tous cette fonction.

Je vous proposerai plutôt des appareils mettant l’accent sur la mise en forme elle-même…
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La planète techno a arrêté de tourner pendant 1h40 cet après-midi, alors que Tim Cook, Phil Schiller et compagnie recevaient les journalistes pour présenter un nouveau iPhone 4S, des nouveaux iPod, et l’assistant personnel logiciel Siri. Voici un compte-rendu de l’essentiel:

iPHONE 4S

Eh! oui, finalement, ce sera le iPhone 4S, pas le iPhone 5. Il sera disponible au Canada le 14 octobre, en noir et en blanc, en configurations de 16, 32 et 64 Go. (Les prix? Aux États-Unis, ce sera de 200$ à 400$ avec contrats de 2 ans. Les fournisseurs canadiens vont sûrement annoncer leurs prix au cours des heures qui suivent.)

Ses caractéristiques les plus intéressantes:

• Le processeur A5 du iPad 2, ce qui double la puissance de calcul et multiplie par 7 la puissance de rendu graphique par rapport au iPhone 4. (Ça, c’est à condition d’avoir une application qui exploite toute cette puissance…)
• Des capteurs photo et vidéo grandement améliorés: photo 8 Mpixels dont la démo était impressionnante, vidéo 1080p.
• Compatibilité avec les réseaux GSM et CDMA dans le même appareil, pour s’en servir partout dans le monde… Mais à moins que je ne me trompe, la bande de fréquences utilisée par Vidéotron n’est pas supportée.
• Communication HSDPA+ (4G), ce qui double les vitesses de transmission maximales par rapport au iPhone 4.
• Autonomie de 8h en téléphonie 3G, 9h en navigation web wi-fi, 10h en vidéo, 40h en musique. Ce qui devrait éliminer le besoin de traîner son chargeur au travail.

Bref, pas une révolution, mais une amélioration significative à bien des points de vue.

iPOD TOUCH

Sur ce sujet, la présentation fut bien peu loquace. On sait que le iPod Touch de prochaine génération sera capable de filmer en HD (sans doute en 720p), qu’il aura un écran “Retina Display”, qu’il supportera Facetime, et qu’il sera disponible le 12 octobre en versions 8 Go (199$US), 32 Go (299$) et 64 Go (399$). Et qu’il sera beau et (très, très) mince.

Mais c’est pas mal ça qui est ça. Même le communiqué de presse expédié par Apple après la conférence n’est pas plus explicite. Il va falloir attendre à la semaine prochaine pour se faire une idée plus précise.

iPOD NANO

Pas de changement au format du iPod Nano cette année: le look “montre” garde la cote… Tellement qu’il y aura toute une panoplie de nouveaux styles d’affichage de l’heure, y compris un style “Mickey Mouse!”

La nouveauté la plus attrayante (merci Stéphane!), c’est la meilleure utilisation du podomètre pour la marche et la course, histoire de pouvoir faire le suivi de son exercice sans utiliser de capteur dans les souliers comme il fallait le faire jusqu’ici avec Nike+. L’appareil garde les paramètres de nos séances d’exercice (durée, rythme, etc.) et nous offre du “feedback” vocal sur notre performance pendant l’entraînement, sans interrompre la musique. Le marché visé est assez facile à identifier.

Du côté logiciel, on pourra afficher de gros icônes à raison d’un par page, si on préfère cela aux pages de 4 petits icônes de la version de l’an passé. C’est pas mal tout ce qui change.

Il y a aussi une certaine baisse de prix à souligner: 129$ pour 8 Go et 149$ pour 16 Go - une différence de 20$ pour 8 Go entre les deux modèles, ce qui est loin d’être habituel chez Apple.

Les nouveaux Nano (qui me semblent être ce qu’il y a de plus tentant parmi les nouveaux produits annoncés aujourd’hui) sont disponibles tout de suite.

MISE À JOUR: Il semblerait que les nouvelles fonctions logicielles seront aussi disponibles pour les Nano de l’année passée, via une mise à jour du système d’exploitation.

iPOD SHUFFLE et iPOD CLASSIC

Pas de changement apparent pour le Shuffle. Quant au Classic: qu’il repose en pièces. C’est fini. Ou du moins, personne ne l’a mentionné, ni montré dans la “photo de famille” des iPod. (Il reste en vente pour le moment, mais inchangé, et pour combien de temps?)

iCLOUD et iOS 5

La récapitulation des fonctions d’iCloud et d’iOS 5, qui avaient déjà été annoncées auparavant, a été longue. Très, très longue. À un moment donné, la conférence commençait à ressembler à la finale de 3h d’une émission de téléréalité, qui commence avec 2h45 de retours sur les événements de la saison avant de présenter les 15 minutes au cours desquelles on vote pour le couple gagnant.

Toujours est-il qu’on a finalement appris que iOS 5 et iCloud seront disponibles mercredi le 12 octobre. Et que la fonction “Retrouvez mon iPhone” deviendra “Trouvez mes amis”, qui permettra de suivre à la trace tous les appareils que nos contacts auront rendus disponibles. Aucune chance que ça tourne mal, ça…

SIRI

Le clou de la présentation fut Siri, une intelligence artificielle avec laquelle l’utilisateur interagit en parlant. (Ce n’était pas explicite, mais on assume que Siri ne roulera que sur iPhone 4S pour le moment.)

On pourra demander à Siri d’organiser un événement dans notre calendrier (ex.: “Prend rendez-vous avec Germaine pour vendredi après le dîner”), de composer un appel, de fouiner pour nous dans Wikipedia ou dans Wolfram Alpha, et bien d’autres choses. La démo (en anglais) a semblé épater bien du monde. En français, ça reste à voir; le Beta de Siri (disponible à une date qui n’a pas été précisée) aura droit à une version française, mais sera-t-elle à la hauteur, et surtout, sera-t-elle adaptée à notre langue ou à celle de l’Europe? (En général, en traitement des langues naturelles, il faut utiliser un “contexte” différent pour chaque pays, chaque accent, etc., si on veut obtenir des résultats optimaux.)

CONCLUSION

Je ne vous embêterai pas avec les 30 minutes de graphes autocongratulatoires et de marketing qui auraient été plus à leur place dans une présentation à des investisseurs. Mais je vous donnerai mon impression générale: c’est du solide, mais pas du “wow”.

Et cette fameuse application Facebook pour iPad qui devait être dévoilée, elle était où? Nulle part. Elle aurait certainement été mieux accueillie que l’application d’envoi de cartes de souhaits par la poste qui a inexplicablement occupé quelques minutes de notre temps…

Sera-t-on plus épatés par la présentation de la prochaine génération d’Android la semaine prochaine? On verra bien…

– François Dominic Laramée

Nul besoin d’avoir des enfants pour considérer l’achat d’un lecteur MP3 ou multimédia « pour la famille ». Vous avez peut-être dans votre entourage un neveu ou une nièce à qui vous pourriez en offrir un, que ce soit à Noël ou pour son anniversaire… Voici donc quelques conseils pour faire un bon choix.

La fragilité de l’ouïe chez les enfants

Ma fille amorce sa deuxième année du primaire et elle m’emprunte souvent mes gadgets (iPhone, lecteur MP3, Nintendo DS) pour jouer ou écouter de la musique.

Par contre, l’ouïe n’est pas complètement développée avant l’âge de 10 ans (5 ans pour les sons aigus et 10 ans pour les graves) et demeure fragile, même après. On doit donc faire preuve de prudence à son égard. Toutefois, en connaissant les risques, on peut facilement les éviter, voire les éliminer.

J’ai donc établi dès le départ une règle bien stricte : c’est moi qui gère le volume du son ou de la musique, surtout lorsqu’elle utilise des écouteurs de type bouton qui s’insèrent dans l’oreille.

Heureusement, plusieurs appareils permettent de régler un volume maximal d’écoute. Je considère cette fonctionnalité comme étant primordiale, avant même de considérer l’achat d’un gadget qui se retrouvera entre les mains de mes enfants.

Il existe aussi des écouteurs spécialement destinés aux enfants comme les écouteurs de la compagnie Kidz Gear qui permettent de limiter le niveau de volume maximum possible. Ils ont été aussi spécialement conçus pour s’ajuster parfaitement aux petites têtes de votre progéniture.

Voici donc quelques suggestions de lecteurs MP3 pour enfants… ou pour les plus grands.

Les lecteurs MP3 ou multimédia

Il existe des lecteurs MP3 pour tous les âges, même les nourissons!

Sweet Pea Pod

Le Sweet Pea Pod est un appareil sécuritaire et solide qui permettra à votre enfant de se promener dans la maison en écoutant sa musique sans risque. Il comprend 2 Go de stockage, peut lire les formats MP3, iTunes, WMA et Audible (livres audio). Il est d’ailleurs livré avec 8 chansons et 4 histoires préchargées et coûte environ 70$.

Baby Bidou

Le Baby Bidou est un lecteur MP3 en forme d’ourson tout mignon, propose aussi 2 Go de stockage et peut lire les formats MP3, WMA et WAV. Il est équipé d’une prise pour casque d’écoute ainsi que d’un microphone pour enregistrer votre voix ou celle de votre enfant. Il se détaille environ 50$US.

Pour les plus grands, tout dépend de « qui » utilisera le lecteur… et de votre budget.

iPod Shuffle

Ce qui rend l’iPod Shuffle intéressant, c’est son prix. L’appareil ne coûte que 49$ en version 2 Go. Il ne possède pas d’écran, mais un bouton vous permet d’entendre le nom de l’artiste et le nom de la pièce, ou encore le niveau de charge de la pile.

Sandisk Sansa Clip Plus

Ce lecteur offre 4 Go de stockage. Son interface est moins évoluée que certains autres lecteurs multimédia, mais est plus conviviale qu’un iPod Shuffle (à mon humble avis). À 69,99$, son prix est aussi très abordable.

Lecteur Video MP3 Série E de Sony

Pour les plus nostalgiques d’entre nous, Sony fait revivre son fameux Walkman sous forme de lecteur MP3 d’une capacité de 8 Go. Offert à 99,99$, il peut aussi bien lire les pièces musicales (formats MP3; WMA; AAC; L-PCM), les photos en format JPG et les vidéos (formats AVC; MPEG4; WMV). On peut aussi s’en servir comme radio FM. Le Walkman MP3 de Sony représente donc un excellent rapport qualité/prix.

iPod Nano

Enfin, pour les technophiles comme moi, l’iPod Nano est vraiment intéressant… mais beaucoup plus cher. À 159$ en version 8 Go (et 189$ pour la version 16 Go), vous pourrez non seulement y stocker une multitude de pièces musicales et baladodiffusions (en anglais, podcasts), mais aussi l’utiliser comme podomètre, chronomètre, radio FM, ou encore comme montre-bracelet!

Attention à la pluie, car ce petit joujou est équipé d’un connecteur de type iPod Touch ou iPhone (pour permettre sa synchronisation avec votre ordinateur) et l’eau peut y entrer très facilement.

Conclusion

Avant d’acheter un lecteur MP3 ou multimédia, vous devez vous demander à qui il est destiné et si d’autres personnes de son entourage risquent de l’utiliser.

La plupart des lecteurs devrait fonctionner pendant plusieurs années, mais s’il s’agit d’un cadeau pour un enfant en bas âge, il serait peut-être plus prudent d’opter pour un modèle plus robuste (ou plus économique, en cas de bris).

Stéphane Vaillancourt (alias Le Technophile)

J’ai eu l’occasion de remplacer mon “vieux” iPod Nano édition 2009 par un modèle 2010 pour la fin de semaine dernière. (Merci, Pascal Forget!) Voici mes impressions:

CE QUE J’AI AIMÉ

1. La qualité audio. J’ai l’impression que les circuits d’amplification de cette nouvelle génération de Nano ont été améliorés parce que j’entends moins de distorsion dans les fréquences aigües quand j’écoute la même musique avec les mêmes écouteurs que sur mon vieux Nano ou que sur un iPod Touch de 2008.

2. Le format physique de l’objet, qui se glisse partout et que l’on peut facilement transformer en montre en achetant un bracelet pour quelques dollars.

3. La pince à l’arrière du Nano ressemble à ce qui est offert sur le Shuffle depuis quelques années; pratique pour accrocher l’appareil à ses vêtements avant d’aller au gym.

4. Un vrai bouton “on/off” et des boutons de volume séparés. Sur mon vieux Nano, tout se fait avec la roulette clickwheel dont les mouvements sont interprétés différemment selon l’orientation du iPod: s’il est couché, pas moyen de changer le volume car il se met automatiquement en mode de navigation CoverFlow. Ce n’est plus un problème maintenant.

CE QUI M’A LAISSÉ INDIFFÉRENT

1. L’écran tactile. Il fonctionne mieux que ce à quoi je m’attendais compte tenu de sa taille, mais honnêtement, c’est parce qu’il ne sert pas à grand chose. Le iPod Nano est un appareil trop limité pour que l’interface tactile représente un gain significatif. Et parlant de limitations…

CE QUI M’A DÉPLU

1. Plus de lecture vidéo, ni de caméra non plus. Un net recul par rapport à l’an passé. Évidemment, lire des vidéos sur un écran de cette taille ne serait jamais plus qu’un pis-aller, mais quand même… Et la caméra n’était pas dépourvue d’utilité.

2. Plus moyen d’accélérer la lecture des podcasts et des livres audio. Une autre fonction qui disparaît, et une décision injustifiable puisque cette fonction ne coûte absolument rien en matériel. Pour un grand consommateur de podcasts comme moi, l’absence d’accélérateur de lecture peut signifier la perte de 3-4 heures par semaine.

CONCLUSION

Pour les utilisateurs qui se servent de leur iPod seulement pour la musique, les améliorations à l’interface et au son et la pince pour les vêtements constituent des raisons suffisantes d’envisager l’achat du nouveau Nano. Pour les autres, il s’agit d’un produit beaucoup moins intéressant.

Apple a voulu repositionner le Nano et faire du Touch le seul iPod avec des capacités vidéo, mais le résultat, c’est un Nano qui manque de polyvalence.

– François Dominic Laramée