Kinect, le capteur pour la XBOX 360 qui permet de jouer à des jeux vidéo sans manettes, a été LE grand succès de la saison des Fêtes l’an passé. (Sauf au Japon, où il s’est écoulé seulement 114 000 Kinect en un an, mais il faut dire qu’en matière de jeux vidéo, percer le marché japonais pour un manufacturier occidental, c’est quasiment impossible.)

Depuis la semaine dernière, on avait la confirmation qu’un nouveau Kinect allait faire son apparition sur le marché des ordinateurs Windows en 2012, et qu’il serait capable de reconnaître des gestes à une distance de 50 cm, soit de 5 fois plus près que son grand frère pour XBOX 360. On sait aussi que Microsoft a créé un fonds d’investissement, appelé Kinect Accelerator, pour convaincre les développeurs de créer des applications utilisant Kinect dans un contexte plus ou moins comercial, par exemple en santé, en arts, ou en robotique. Une dizaine de projets prometteurs recevront un financement de l’ordre de 20 000$ chacun.

Mais il y a aussi certaines rumeurs pour le moins intrigantes qui commencent à circuler. Ainsi, Microsoft serait en train de développer un téléviseur avec Kinect intégré, histoire sans doute de remplacer ou de suppléer à la télécommande. Mais ce qu’il y a de vraiment étrange, c’est qu’au moins un modèle de cet appareil serait fabriqué par Sony, le grand rival de Microsoft dans le monde des jeux vidéo! (Bon, c’est sûr que les différentes divisions de Sony n’ont pas forcément à coordonner leurs stratégies, et que si Samsung peut fabriquer des puces pour les appareils d’Apple quand les deux compagnies se poursuivent à qui mieux mieux il ne faut se surprendre de rien… Mais quand même!)

Quant à la prochaine génération de la XBOX, qu’on attend pour 2013, elle disposerait selon Eurogamer d’un “Kinect 2″ intégré tellement puissant qu’il serait capable de lire sur les lèvres et d’identifier les émotions du joueur sur son visage pour voir quand il est frustré, et donc possiblement d’ajuster le niveau de difficulté du jeu en conséquence!

De quoi faire saliver, tout ça…

– François Dominic Laramée

Selon une équipe de chercheurs menée par Simone Kuhn, une psychologue belge, les cerveaux des gros joueurs (ceux qui jouent au moins 9 heures par semaine) contiendraient plus de matière grise que la moyenne… dans la zone du cerveau associée aux “récompenses” et au triomphe.

L’étude porte sur 154 adolescents de 14 ans, garçons et filles. Elle n’indique cependant pas la présence ou la direction d’une relation de causalité: on ne sait pas si le fait d’avoir un cerveau déjà plus susceptible à la décharge émotionnelle associée à une victoire est ce qui attire une personne vers le jeu vidéo, ou si le fait de jouer beaucoup stimule la croissance de cette partie du cerveau, ou s’il s’agit d’une simple coïncidence.

Les chercheurs soulignent cependant que leurs observations sont similaires à ce que l’on retrouve chez les gamblers et autres personnalités de type “toxicomanogène”, ce qui pourrait permettre d’étudier le phénomène de “l’accoutumance” dans un contexte bénin. Après tout, passer beaucoup de temps à jouer à des jeux vidéo, aussi accrocheurs soient-ils, ce n’est pas bien dangereux - tant qu’on se rappelle d’aller prendre une marche de temps en temps!

– François Dominic Laramée, via Medical Xpress.

Dans le cadre du Salon de l’auto de Los Angeles, qui a lieu jusqu’à dimanche, la compagnie West Coast Customs a présenté (avec la bénédiction de Nintendo) une paire de véhicules qui recréent, en vrai, les Karts de Mario et de Luigi.

Il s’agit de petites voitures électriques, à traction avant comme il se doit, qui sont dotées de roues de 18 pouces et de freins à disques. Le modèle “Bumble V” de Luigi est même équipé d’un propulseur pour aller sous l’eau… Mais il n’est pas fonctionnel. On n’en sait pas beaucoup plus long pour le moment: il est probable que les Karts soient mis en vente un de ces jours, mais on ne sait pas à quel prix, et ni l’autonomie, ni la vitesse de pointe n’apparaissent dans le communiqué. (Disons tout de même qu’il s’agit sans doute d’un cas de: “Si tu as besoin de demander le prix, tu ne peux pas te le payer.”)

Le processus de fabrication sera démontré lors d’un prochain épisode de la téléréalité Inside West Coast Customs. Si vous regardez l’émission, n’hésitez pas à commenter.

– François Dominic Laramée, via Autoblog. Photo par Michael Harley.

Dans certaines parties du monde, notamment en Corée du Sud, les meilleurs gamers sont des stars. Il y a des tournois partout. Les joueurs-vedettes gagnent des bourses dans les six chiffres et ne peuvent pas sortir de chez eux sans se faire assaillir par les chasseurs d’autographes. Et ça dure depuis une bonne quinzaine d’années, au moins.

Ici, le “eSport” a connu des débuts plus modestes. Ztélé a déjà présenté quelques saisons d’une émission pour les joueurs compétitifs, il y a 5 ou 6 ans si ma mémoire est bonne. Il y a aussi déjà eu un championnat du monde de Defender pour les célébrités américaines à la télé, quelque part au début des années 1980. (Je vous laisse deviner jusqu’à quel point ce fut un désastre.) Mais avec l’engouement pour les ligues professionnelles comme la Major League Gaming, la tendance est en train de changer…

Et justement, un événement de eSport sanctionné par la MLG aura lieu en fin de semaine à Montréal. Il s’intitule BarCraft Montreal 2, on y présentera des compétitions de Starcraft II, et les organisateurs (CyberActiv Productions) espèrent attirer 1 000 à 1 200 personnes - participants et spectateurs inclus. Ambitieux? Peut-être, mais comme le BarCraft original a accueilli environ 600 participants, ce n’est pas un objectif irréalisable, loin de là.

Si ça vous intéresse, tous les détails se retrouvent sur la page Facebook de l’événement. Vous pouvez aussi en savoir un peu plus sur le phénomène ici.

– François Dominic Laramée

Gracieuseté d’Ubisoft, voici un Top 10 des meilleures manières de mourir dans d’atroces souffrances en jouant à Rayman Origins, le “très énervé” jeu de plates-formes dont le lancement est prévu pour la semaine prochaine (15 novembre).

Et au cas où vous préféreriez gagner plutôt que de mourir (c’est une question de goût, j’imagine), voici aussi 10 manières de trucider vos adversaires de façon spectaculaire:

– François Dominic Laramée