Si vous avez envie de faire plaisir à un enfant de votre entourage, ou de vous servir d’un enfant de votre entourage comme prétexte, sachez que Super Mario est en tournée pancanadienne et qu’il passera le week-end dans la région de Montréal. Vous pourrez notamment essayer sur place Mario Kart 7 et Super Mario 3D Land pour la 3DS et vous faire prendre en photo avec la mascotte de Nintendo.

Voici l’horaire de la fin de semaine:

• Vendredi, de 11h à 13h30: Best Buy du Marché Central (8871 Boulevard de l’Acadie)
• Vendredi, de 15h à 17:30: Future Shop du centre-ville, sur la rue Sainte-Catherine
• Samedi et dimanche, 11h à 18h: La Récréathèque de Laval

Il s’agit du seul séjour prévu en sol québécois pour cette tournée; si vous prévoyez passer par Toronto ou faire un petit tour dans l’ouest du pays, le calendrier complet de la tournée est ici.

Et puisque vous êtes gentils, voici (via NerdApproved) une vidéo image par image d’un Super Mario en petites billes qui explore une maison de banlieue au moins aussi dangereuse que le royaume des champignons:

– François Dominic Laramée

Si vous cherchiez encore une raison de vous procurer le prochain Zelda (et si vous avez une Wii quelque part dans la maison, vous avez probablement déjà 12 bonnes raisons de vous procurer le prochain Zelda), jetez un coup d’oeil à l’ouverture du jeu, en japonais avec sous-titres anglais.

De quoi redonner un dernier souffle à la Wii avant Noël?

– François Dominic Laramée, via Joystiq

Lors du Tokyo Game Show, qui se déroule cette semaine, le PDG de Nintendo, Satoru Iwata, a annoncé qu’une mise à jour au micrologiciel de la Nintendo 3DS permettrait bientôt de filmer en 3D avec l’appareil, qui est pour le moment limité à la prise de photos tridimensionnelles. Cette mise à jour sera lancée en novembre prochain et contiendra d’autres nouveautés… Qui n’ont cependant pas été précisées outre mesure. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il y aura quelque chose de nouveau pour ceux qui relèvent tous les défis StreetPass.

En attendant, dans le but de stimuler les ventes de la 3DS auprès du public féminin qui ne l’adopte pas aussi vite que les plates-formes Nintendo précédentes, la compagnie lancera une version… rose de sa console, le 20 octobre prochain. (Une version rose métallique de la DSi XL sera disponible dès le 18 septembre.) Bon coup, ou bonjour le stéréotype? C’est à voir.

Les investisseurs n’ont pas particulièrement bien réagi à ces annonces, puisque l’action de Nintendo a chuté de 5% dans les minutes qui ont suivi. Depuis le début de  l’année, Nintendo a donc perdu près de la moitié de sa capitalisation boursière (46%), notamment à cause du vieillissement de la Wii, des débuts modestes de la 3DS et du risque que la Wii U constitue aux yeux des marchés financiers. Mais rappelons encore une fois que les marchés financiers ne croyaient pas à la Wii non plus, et que Nintendo ne s’est tout de même pas trop mal débrouillée pendant 4 ou 5 ans… Et si les lancements de Super Mario 3D Land (13 novembre), de Mario Kart 7 (4 décembre) et surtout de The Legend of Zelda: Skyward Sword pour la Wii (20 novembre) connaissent le succès escompté, on peut s’attendre à ce que l’action reparte en flèche. Ainsi va la vie.

– François Dominic Laramée

La soupe commence à chauffer chez Nintendo.

Lors du dernier E3, bien des analystes du monde des affaires et de la finance ont réagi de façon plus que tiède à l’annonce de la Wii U pour l’année prochaine, disant qu’ils n’y comprenaient rien. Mais puisqu’il s’agit dans bien des cas des mêmes analystes qui avaient prédit l’échec de la Wii, on ne s’en formalisera pas trop…

Ce qui est plus inquiétant, par contre - et aussi beaucoup plus prévisible - c’est que la 3DS est loin de connaître le succès escompté par ses promoteurs. Après un début intéressant (3,5 millions d’exemplaires vendus en 2 mois), la 3DS s’est effondrée. En avril, elle a été battue par la PSP de Sony (qui a 6 ans!), tandis qu’en juin elle s’est fait écraser par… ses soeurs aînées la DSi, la DSi XL et la DS Lite, qui ont obtenu des ventes combinées deux fois et demie plus élevées que la 3DS (386 000 vs 143 000).

Résultat:

• une chute de prix considérable à compter du 12 août prochain (la 3DS passera de 249,99$ à 169,99$), alors que certains magasins ont déjà escompté le produit,
• des cadeaux généreux à ceux qui ont déjà acheté une 3DS pour les convaincre de rester avec la plate-forme (jusqu’à 20 jeux gratuits),
• une réduction de 18% des ventes prévues pour l’année en cours, et du tiers pour le semestre allant du 1er avril au 30 septembre,
• et une baisse de salaire de 50% pour le président de la compagnie, Satoru Iwata, qui prend ainsi personnellement la responsabilité de l’échec.

Pas exactement le genre de choses qui se produit quand une entreprise est confiante de voir un redressement rapide de la situation.

La concurrence du jeu sur téléphone cellulaire y est certainement pour beaucoup. Mais il y a aussi le fait que Nintendo a avalé une couleuvre en s’imaginant qu’il y avait vraiment un marché de masse pour la 3D, qui n’ajoute pas grand chose à l’expérience de jeu dans la plupart des cas tout en causant des maux de tête à bien des usagers.

Malgré tout, toujours pas question de laisser Mario, Yoshi et compagnie migrer sur des plates-formes étrangères, selon Nintendo. Sans doute une bonne décision pour le moment, puisque la propriété intellectuelle représente la grande force de la compagnie et qu’il n’est pas encore temps de sacrifier cet avantage. Mais s’il fallait que la Wii U ne décolle pas… Il ne serait alors pas surprenant de voir Nintendo suivre la voie tracée par son ancienne rivale Sega: abandonner le matériel et vendre ses produits sur les consoles d’entreprises financièrement plus solides.

– François Dominic Laramée

La foire commerciale E3 (Electronic Entertainment Expo) est un gigantesque capharnaüm dans lequel des centaines, voire des milliers de développeurs et d’éditeurs de jeux vidéo de partout sur la planète tentent d’attirer l’attention des médias, des acheteurs des grandes chaînes de détaillants, et de leurs clients et partenaires potentiels. Pour y avoir participé deux fois en tant que membre de l’industrie (une fois nous avions un kiosque de 1200 pieds carrés sur le plancher, l’autre fois nous étions itinérants) je peux vous dire qu’il s’agit de la semaine la plus stressante et la plus épuisante de l’année pour bien du monde… Encore aujourd’hui je fais des cauchemars en repensant à tout ce bruit, à tous ces flashes lumineux, à cette faune entassée, et à l’enrageante pénurie chronique de nourriture ne serait-ce qu’approximativement propre à la consommation humaine!

Depuis hier, les conférences de presse des grands éditeurs se succèdent. Chaque année, c’est là que l’on révèle les nouvelles plates-formes matérielles et que l’on annonce les jeux qui se retrouveront sur les tablettes à l’automne (à moins d’un délai toujours possible en ce bas monde). Oui, la plupart de ces “nouveautés” sont en fait des suites de suites de hits de 2006, ou bien des adaptations à gros budgets de propriétés intellectuelles beaucoup plus “propriétés” qu’intellectuelles. Pour trouver une inspiration créative, il vaut mieux regarder du côté du Festival du jeu indépendant. Mais ça ne veut pas dire que toutes ces suites, “reboots” et adaptations sont sans intérêt, loin de là…

Voici donc mon Top 10 des constats inspirés par le E3 2011 jusqu’ici, dans l’ordre ou dans le désordre:

1. LA PROCHAINE CONSOLE DE NINTENDO SERA…

La Wii U! Un nom qui sonne un peu comme de la distorsion dans un film de science-fiction des années 1950 (”weeee-yUUUU!”), mais une console assez originale:

a. Tel que prévu, le contrôleur aura à peu près la taille d’un “iPad mini”, avec un grand écran tactile, deux joysticks, un d-pad et 8 boutons/gachettes, un accéléromètre pour la détection de mouvement, etc.

b. L’écran tactile (6,2 pouces) pourra servir d’affichage pour les jeux si on veut jouer à côté de quelqu’un qui regarde la télé, même si la Wii U n’est pas conçue comme une console portative: il faut quand même être près de la console.

c. Images en HD.

d. Des caméras intégrés au contrôleur détectent les mouvements du joueur. Un exemple: on pose le contrôleur au sol, une balle de golf apparaît à l’écran du contrôleur, on donne un élan, la caméra interprète le geste, et on voit le résultat du coup sur le téléviseur. Pas mal du tout!

e. Les caméras du contrôleur captent aussi des vidéos qui s’intègrent immédiatement à l’environnement de jeu.

f. Et pleinement rétrocompatible avec la Wii.

Ceci dit, il n’y aura pas de vrais jeux en démonstration cette semaine, seulement des “expériences” (démos). On ne peut donc pas se faire une véritable idée du produit fini, mais disons que ça promet… Pour quelque part en 2012, probablement plus près de la fin de l’année que du début s’il n’y a rien de très concret à montrer!

2. PLAYSTATION VITA POURRAIT METTRE FIN À LA DOMINATION DES CONSOLES NINTENDO PORTABLES

Sony a bien besoin d’une bonne nouvelle ces temps-ci. Or, les ratés (bien relatifs) de la Nintendo 3DS, qui n’atteint pas les ventes prévues depuis son lancement, pourraient offrir à Sony une chance de réparer l’échec (pas relatif du tout) de son début d’année marqué par le piratage en série.

PlayStation Vita, le véritable nom de ce que l’on appelait jusqu’à hier NGP, offrira un écran OLED multitouches de 5 pouces, deux bâtonnets analogiques, une connectivité 3G et wi-fi, des fonctions sociales, un pavé tactile à l’arrière, un détecteur de mouvements à six degrés de liberté, deux caméras et une fente d’expansion pour des cartes de mémoire. Autrement dit: non seulement Sony s’attaque-t-elle à Nintendo, en offrant des fonctions utiles au lieu de gaspiller ses efforts sur de la 3D à moitié cuite qui donne la nausée, mais elle fait aussi un pied de nez à Apple et au iPhone/iPod Touch en tant que plate-forme de jeu. Reste à voir la bibliothèque de logiciels, mais il y a là une opportunité intéressante que Sony semble en mesure de saisir. Pour 249$ (wi-fi) à 299$ (3G + wi-fi), ce qui n’est pas complètement hors de prix, loin de là. Hmm…

3. IL Y A ENCORE DE L’AMBITION À MONTRÉAL

Le Palais des Congrès de Montréal prépare le Mondial du Jeu Vidéo, un événement grand public pour juillet 2012. Grand public à quel point? Au point d’espérer attirer 50 000 joueurs, en plus de 2 000 participants de l’industrie et d’une cinquantaine d’exposants. Fantasia (le festival de films fantastiques), le Festival Mode & Design (pour le cosplay) et le Festival MUTEK (pour la musique électronique) seraient déjà partenaires. Pour l’instant, on n’en sait pas beaucoup plus, mais on aura amplement l’occasion d’en reparler au cours des prochains mois… En espérant que ce Mondial connaîtra un sort plus enviable que le défunt Festival Arcadia.

4. MICROSOFT AIME VRAIMENT, VRAIMENT KINECT

Il y aura beaucoup, beaucoup de nouveaux jeux pour Kinect au cours des prochains mois, dont Kinect Star Wars, Dance Central 2, Kinect Sports: Season 2… Et une adaptation du parc d’attraction Disneyworld?!?! Les prochains jeux Tom Clancy d’Ubisoft supporteront aussi Kinect, tout comme Madden NFL… et même Mass Effect 3, pour une raison qui m’échappe totalement. (Enfin, pas totalement: on parle de contrôles vocaux, ce qui pourrait être fort agréable. Si ça marche bien.)

Ceci dit, il semble que les prochaines mises à jour à Kinect lui permettront de reconnaître les mouvements individuels des doigts, ce qui manquait cruellement aux jeux de la première génération, de numériser des modèles d’objets réels pour les intégrer à un environnement de jeu, et d’accéder à sa bibliothèque média en utilisant des contrôles vocaux. Pas mal…

Voici d’ailleurs la bande-annonce de Kinect Star Wars. Sur papier, un jeu de Jedis avec Kinect, c’est un hit garanti… Mais on dirait que la liberté de mouvement est plutôt limitée, pour ne pas dire nulle. De quoi refroidir les ardeurs.

5. SONY AIME VRAIMENT, VRAIMENT LA 3D

Cet automne, Sony nous offrira un téléviseur 3D de 24 pouces qui pourra partager son écran entre deux joueurs et leur balancer des signaux 3D différents en pleine poire. À condition d’avoir deux paires de lunettes, bien sûr; il n’y en a qu’une incluse avec l’écran (500$) et l’autre devra être achetée à part (70$).

Résurrection du mode de jeu en “split-screen” dans l’univers de la 3D? Oui et non, car si j’ai bien compris le communiqué (qui semble avoir été traduit du japonais à l’anglais par un unilingue coréen) il y aura non seulement un mode “côte à côte” et un mode “haut et bas”, mais aussi un 3e mode qui alternera les images destinées aux deux joueurs à l’écran. Pleine taille, mais deux fois moins d’images par seconde.

6. STAR WARS: THE OLD REPUBLIC VA ÊTRE GÉNIAL

En tant qu’être humain le moins sociable que je connais, j’évite habituellement les mondes virtuels comme la peste. Mais plus je vois de choses au sujet de SWTOR, plus je sens que je ne pourrai pas résister… Maintenant, est-ce qu’on peut avoir une date de lancement svp?

7. ET MASS EFFECT 3 AUSSI

Dans le cas de Mass Effect 3, on en a une, date de lancement: le 6 mars 2012. Trop tard pour que je puisse en parler à l’émission la saison prochaine, puisque nous devrions avoir fini de tourner quelques semaines plus tôt… Mais s’il y a un jeu que je n’hésiterai pas à dévorer pendant les vacances, c’est bien celui-là!

8. NINTENDO AIME VRAIMENT, VRAIMENT SES FANS

Semble-t-il qu’en l’honneur du 25e anniversaire de Zelda, on aura droit à une tournée mondiale d’un orchestre symphonique jouant la musique de la série cet automne. Et à un album (live?) de celle-ci. Miam, miam!

Les prochains mois nous livreront aussi des Star Fox, Super Mario, Mario Kart et autres Luigi’s Mansion sur 3DS. Original? Pas une miette. Efficace? Oh, très probablement!

9. HALO 4!

À la surprise d’absolument personne, la trilogie HALO qui était supposément finie-finie n’est pas si finie-finie que ça, finalement. Master Chief sera de retour à la fin de 2012… Et pour au moins 3 nouveaux jeux au cours des 5-6 prochaines années. Pas étonnant quand on considère les chiffres de ventes de la série jusqu’ici!

10. LE JEU DONT JE ME MÉFIE LE PLUS?

Sans l’ombre d’un doute, Les Aventures de Tintin: Le Jeu, en développement chez Ubisoft Montpellier et attendu pour la fin de l’année. Ça pourrait être génial comme ça pourrait être une catastrophe.

On nous promet un jeu d’action-aventure. Soit. D’un côté, les meilleurs jeux d’aventure pour PC des dernières années sont presque tous venus de France, ce qui est bon signe. De l’autre, il s’agit habituellement de productions pas trop chères aux énigmes complexes qui plaisent à un public restreint; si Ubisoft décide de pousser sur l’aspect “action” pour tenter d’attirer un plus large public, je suis loin d’être convaincu que la propriété s’y prêtera. (Tintin, même rajeuni par un film produit par Spielberg et Peter Jackson, ce n’est pas exactement Conan le Barbare…)

– François Dominic Laramée