Je me retrouve aujourd’hui dans une position inhabituelle: je suis du même avis que bien d’autres critiques de jeux en ce qui concerne le meilleur jeu de l’année. Honnêtement, je ne me rappelle pas que ça se soit déjà produit… Est-ce que c’est l’industrie qui vieillit, ou est-ce moi qui ramollit dans ma vieillesse?

Voici donc mon Top 10 des jeux de l’année 2009, toutes catégories confondues, avec la plate-forme sur laquelle j’ai testé chacun de mes choix:

1. Uncharted 2: Among Thieves (PS3): Le jeu d’aventure parfait, et un personnage de style Indiana Jones “destroy” qui convient drôlement bien à notre époque. Dire que le premier jeu de cette série avait été pour le moins ordinaire… Une magnifique surprise.

2. Dragon Age: Origins (XBOX 360): La qualité de tout ce qui est développé chez Bioware, année après année, n’en finit plus de m’impressionner. Plus que quelques semaines d’attente avant Mass Effect 2…

3. Counterbalance (iPod Touch): Un jeu de puzzles mathématiques d’une simplicité désarmante qui a bouffé plus de mon temps que tous les autres jeux iPod réunis en 2009. Absolument génial, et à 99 cents en plus.

4. 1960: Kennedy contre Nixon (jeu de société): Un excellent jeu de politique-fiction pour 2 personnes, juste assez complexe pour donner des sueurs froides. Chaque carte qui apparaît dans le jeu peut servir de multiples façons à différents moments de la partie; savoir choisir lesquelles utiliser maintenant (et comment) et lesquelles investir pour plus tard, c’est du grand art. Chapeau!

5. DJ Hero (PS3): Enfin, un véritable renouvellement pour les jeux musicaux.

6. Flower (PS3): Un jeu téléchargeable à quelques dollars qui est une véritable oeuvre d’art interactive. Le jeu “alternatif” le plus réussi depuis des années.

7. Professor Layton and the Diabolical Box (Nintendo DS): J’avais peur que la recette de la série du professeur Layton (une histoire rocambolesque qui sert à relier des puzzles entre eux) n’ait été épuisée après le premier épisode, mais non: le remplacement des puzzles classiques par des puzzles originaux fonctionne à merveille.

8. Assyria (jeu de société): Testé et acheté en primeur à la Fiesta Ludique, ce jeu n’est probablement pas encore en magasin. Son niveau de complexité bien dosé, la variété des stratégies que l’on peut y déployer, et sa durée raisonnable en font un excellent pont entre les “jeux d’introduction” comme les Aventuriers du Rail et Alhambra et les “gros jeux” comme Puerto Rico.

9. Batman Arkham Asylum (XBOX 360): La meilleure adaptation d’une propriété intellectuelle sous licence depuis bien des lunes.

10. Brütal Legend (XBOX 360): Le chaos qui sévit dans la tête de Tim Schaffer (et dans celle de Jack Black!) est assez hallucinant… Peut-être trop parfois. Si la logique interne du jeu n’était pas si opaque, il gagnerait sans doute encore quelques rangs.

Mentions honorables à Shadow Complex, Battlefield 1943, New Super Mario Bros Wii, Star Link et probablement à Assassin’s Creed 2, même s’il ne m’a pas touché autant que je l’espérais. Pour ce qui est de Call of Duty: Modern Warfare 2, ce n’est pas ma tasse de thé.

– François Dominic Laramée

On aime nos gadgets. On les adore. Mais ils ont presque toujours un tout petit quelque chose qui nous tape sur les nerfs et qui nous fait dire: “S’il n’y avait pas XYZ, ce foutu machin serait TELLEMENT mieux!”

Voici quelques-uns des défauts que je trouve à mes gadgets favoris, dont je ne me passerais pourtant jamais:

1. Pour ma XBOX 360: l’absence de connexion wi-fi. Encore aujourd’hui, pour connecter ma vaillante XBOX sur le Net sans fil, il faudrait que je paie une centaine de dollars pour un adaptateur. Mon routeur a coûté moins que ça… Et sauf erreur, passer à la XBOX 360 Elite ne réglerait pas le problème, puisqu’elle n’a pas de wi-fi intégré non plus. Pour une console qui mise autant sur la connectivité en ligne, et qui offre un service aussi complet que XBOX Live, c’est difficile à comprendre. “Mention déshonorable” au vacarme que le lecteur de disques émet tout le temps!

2. Pour ma PS3: le dos arrondi du boîtier, qui fait qu’on ne peut rien placer dessus. Ça bouffe de l’espace, ça… “Mention déshonorable” à l’absence de rétrocompatibilité avec les jeux PS2 (qui sont encore publiés aujourd’hui, surtout pour les enfants) dans les modèles récents; si je n’avais pas gardé aussi une vieille PS3 d’origine, ce serait le défaut #1.

3. Pour ma Wii: le &%@&#% de capteur optique qui passe son temps à tomber derrière ma télé à écran plat!

4. Pour mon iPod Touch: la batterie qui se vide à vue d’oeil dès que j’ai le malheur d’aller sur le Web.

5. Pour mon Kindle: Le support plus que douteux pour les fichiers PDF.

Et vous, qu’est-ce que vous reprochez aux gadgets qui partagent votre vie?

– François Dominic Laramée

Dernière émission originale de l’année 2009 cette semaine, que nous avons tournée dehors, de nuit, sur la place publique du Quartier DIX30 à Brossard. Pour l’occasion, nous avons étrenné nos nouveaux manteaux d’hiver Ztélé, nos tuques de la Revanche, et des foulards colorés qu’Estelle notre réalisatrice est allée magasiner pour nous quelques minutes avant le tournage pour ajouter une touche de couleur - parce que des manteaux noirs et des tuques noires, quand il fait noir, c’est un peu sombre! Heureusement que nous avions tout cela, parce qu’il faisait un froid terrible, surtout quand le vent (toujours un problème au Dix30) se levait… À la fin du tournage, Pascal avait la mâchoire qui bougeait difficilement, et j’ai très mal dormi parce que mes jambes ont pris la nuit à dégeler. (Ça m’apprendra à me fier à la météo et à laisser mes combines-à-grandes-manches chez nous parce qu’il est censé faire trop chaud pour les porter!!!)

Depuis l’enregistrement, j’ai eu assez peu de temps pour continuer mon exploration des Dragon Age: Origins et New Super Mario Bros Wii dont je parle pendant ma chronique, mais je peux confirmer qu’il s’agit d’excellents choix dans les deux cas, surtout le premier. DAO est le meilleur RPG de l’année, par une bonne marge. NSMBW, lui, est très bien fait et rappelle vraiment la belle époque, mais avec quelques améliorations typiquement Wii qui sont tout à fait appropriées: on secoue la télécommande pour utiliser certains pouvoirs, par exemple pour jeter des boîtes explosives ou pour planer avec un power-up d’hélicoptère, etc. Mais comme c’était le cas dans le bon vieux temps, il faut être assez adroit pour obtenir ne serait-ce qu’une majorité des objets à collectionner… Et il manque toujours autant de “checkpoints” pour nous éviter d’avoir à recommencer des bouts de niveaux plusieurs fois en cas d’échec, ce qui est franchement inexcusable, surtout quand le bout qu’on doit recommencer est une looooooongue course à obstacles qui se termine par un boss pas tuable. Mais bon: ceux qui aimaient Mario dans les années 90 vont adorer. Et bien sûr, il y a des surprises cachées dans certains mondes…

Sur ce, le carnet de voyage fait relâche jusqu’à la diffusion de la première émission de 2010, la 16e de la saison actuelle, au début de janvier. Mais n’ayez crainte, je reste ici 4 fois par semaine pendant tout le mois de décembre quand même!

– François Dominic Laramée

Il y a des trucs, dans le monde de la technologie, qui me laissent absolument perplexe. Des trucs qui me semblent soit inutiles, soit beaucoup trop compliqués ou trop chers quand on les compare à des alternatives largement disponibles. En voici quelques-uns; il y en aura d’autres plus tard au cours des prochaines semaines.

1. Les réseaux sociaux sur des consoles de jeux vidéo.

Depuis la semaine dernière, Facebook est disponible sur la PS3 et sur la XBOX 360. Dans le cas de la XBOX, Twitter aussi. Est-ce que c’est vraiment une bonne idée? Est-ce qu’il y a beaucoup de gens qui vont s’acheter des claviers pour leurs consoles pour mettre leurs profils Facebook à jour, au lieu de marcher 5 mètres pour aller faire la même chose beaucoup plus simplement sur leurs ordis? Et est-ce qu’il y en a qui vont utiliser les horribles “claviers à l’écran” des consoles? Pas très alléchant, tout ça.

2. Les votes par messages textes payants.

Récemment, j’ai vu une chaîne spécialisée en musique sur laquelle on pouvait voter par texto pour voir des vidéo-clips, 24h sur 24… À 1$ le vote, 3$ si on voulait faire afficher sa photo sur une espèce de canal de clavardage à droite de l’écran. Et le vidéo-clip s’affiche dans une mortaise qui occupe à peine la moitié de l’écran (en basse résolution) pour laisser de la place au canal de clavardage, à la liste des choix, à la pub, etc. Payer pour voter pour un vidéo-clip qu’on verra peut-être plus tard, s’il y a assez d’autres personnes qui ont payé pour le voir, quand pas mal tous les vidéo-clips sont disponibles gratuitement et immédiatement sur YouTube… Faut vraiment avoir trop d’argent!

3. Un bidet portatif pour la route.

J’ai parlé de ça sur BRANCHEZ-VOUS! il y a quelques semaines et je n’en reviens pas encore. (Et oui: le nom du site s’écrit tout en majuscules!)

Je vous invite à jouer les avocats du diable et à essayer de me convaincre: pourquoi est-ce une bonne idée de “Facebooker” sur une console ou de payer pour voter? (Mais n’essayez pas de me convaincre que c’est une bonne idée d’acheter un bidet portatif, ça ne marchera pas!)

– François Dominic Laramée

Jeff de Sept-Îles m’écrivait récemment pour me poser plusieurs questions concernant la haute définition en matière de jeux vidéo:

“Le Blu-Ray est le support physique pour le HD, comme j’ai un PS3, je me demande pourquoi les jeux ne s’affichent qu’en 720p. La Xbox 360 peut afficher selon les jeux du 1080p et pourtant les jeux ne sont que sur support DVD. Quel est la différence au niveau du graphisme entre les deux consoles?”

D’abord, il faut savoir que le support physique n’a pas grand chose à voir avec la résolution du contenu, sauf pour les films. En matière de jeux vidéo, le support physique (DVD ou Blu-ray) ne fait que contenir des modèles et du code qui, une fois chargés en mémoire, permettent au matériel de la console de créer des images en temps réel.

Pourquoi les jeux PS3 ne sont-ils qu’en 720p? Parce que générer des images 720p, 60 fois par seconde, est le maximum que la plupart des développeurs réussissent à tirer du matériel de la console, tout simplement. D’ailleurs, quelle que soit la console, il y a des jeux qui sont rendus en plus haute définition que d’autres; si je ne me trompe pas, Halo 3 n’est pas rendu en HD du tout et ses images sont simplement passées dans une sorte de convertisseur ascendant (”upscaler”). Je ne crois pas qu’il existe un seul jeu XBOX 360 qui soit vraiment rendu en 1080p, d’ailleurs!

“Comme le Blu-Ray contient plus de données, pourquoi les jeux ne sont pas plus longs ou avec plus de contenu?”

Il ne serait pas économiquement viable de développer une version plus costaude pour la PS3, surtout que sa part de marché est relativement modeste.

“Comme la Xbox 360 est capable de faire des jeux en 1080p, pourquoi est-ce nécessaire d’avoir un lecteur Blu-Ray pour voir un film en 1080p, ne serait-il pas plus simple d’avoir des flim sur DVD en 1080, est-ce possible?”

En théorie, rien n’empêche de mettre un film 1080p (relativement court) sur un DVD sous forme de fichier de données (et non pas comme un film) et de le “streamer” comme s’il était sur un disque dur. Comme la vitesse de lecture d’un lecteur DVD standard n’est pas assez grande pour transmettre un flot de données aussi lourd, il faudrait alors un très gros “buffer” en mémoire pour emménager plusieurs minutes de vidéo avant de commencer à la jouer si on ne veut pas s’interrompre sans arrêt. Vous imaginez le trouble! Sur un ordi, ça marcherait, mais pas sur une télé avec un lecteur de DVD ordinaire qui n’a pas une tonne de mémoire-tampon.

“J’ai aussi entendu parler de 720p native et de 1080p upscale, je ne connais pas les termes français pour traduire cette notion. Quelle est la différence entre de la HD native et upscale?”

Une image convertie ascendante (”upscaled”), c’est une image en résolution télé standard (480i) qui a été modifiée, par exemple en doublant ou triplant la taille des pixels et en calculant les pixels manquants en faisant la moyenne de leurs voisins. En gros, c’est une image étirée, comme une photo grossie. La netteté de l’image sera donc moins éclatante, et sa qualité dépend à la fois de la nature de l’image-source et de l’intelligence des circuits qui opèrent la conversion.

“Enfin, j’aimerais savoir aussi quelle est la définition du signal qui provient du cable HD?”

Les stations de télévision HD peuvent diffuser soit en 720p, soit en 1080i. ABC, TSN (je crois) et Fox diffusent en 720p; NBC et Radio-Canada, en 1080i. Pourquoi ces deux choix et non pas du 1080p? Question de bande passante: le standard ATSC, qui régit la haute définition, limite la bande de fréquences qu’une station a le droit d’occuper quand elle diffuse dans les airs, et le 1080p déborderait.

Les câblodistributeurs prennent le signal des diffuseurs tel qu’il est et le retransmettent dans sa résolution originale - sauf qu’il est plus ou moins compressé pour prendre moins de place. Une fois rendu chez vous, l’image sera convertie dans la résolution de votre téléviseur, si nécessaire, par le décodeur Illico/ExpressVu ou par le téléviseur lui-même. En règle générale, une image transmise en 1080i devrait donner un résultat plus net pour les scènes relativement fixes (un documentaire ou un talk-show, par exemple) tandis que les chaînes qui diffusent en 720p vont mieux rendre les mouvements rapides (le hockey!) Mais tout dépend du niveau de compression: une image trop compressée va être laide peu importe sa résolution initiale!

BTW, si vous voulez regarder de la HD sans aucune compression, il est possible de brancher une antenne qui ne coûte que quelques dollars dans votre téléviseur HD et de capter certaines chaînes comme Radio-Canada, CBC et Télé-Québec. Le choix de stations varie selon les régions.

– FDL